Barcelona 92. La natación española por fin toca oro

 Este quizá sea el momento de profundizar en la figura de un aragonés inteligente y tozudo, José Luis Zubero, así, sin guion, nacido en 1931 en Zaragoza. Estudió Medicina y jugó (bien) al baloncesto en el Helios. Pívot de 1,83, toda una estatura en la época, llegó a estar preseleccionado por España y tuvo una oferta del Barcelona. Hombre inquieto, prefirió viajar a Estados Unidos, donde contempló estudios y prosperó como oftalmólogo. Se casó allí, tuvo tres hijos a los que inscribió con los dos apellidos unidos por un guion, y puso una clínica propia. Tan agradecido estuvo a Estados Unidos que incluso fue a la guerra de Vietnam, como oftalmólogo, donde vio horrores. También trabajó de forma altruista en Argelia, Kenia y Bangladés, pero siempre procuró que sus hijos, David (1959), Julia (1961) y Martín (1969), los tres nacidos en Jacksonville, Florida, pasaran los veranos en Zaragoza, con la familia española. También los empujó al deporte, y a los tres les fue bien en la natación. Aunque eran puramente estadounidenses y hablaban un español precario y con marcado acento de allí, el padre decidió que nadaran por España, donde obviamente podían destacar más. Los tres fueron olímpicos. David obtuvo el bronce en los 100 mariposa en Moscú-1980, en los que también compitió Julia, que no logró medalla.

Sídney, 2000. Isabel Fernández, oro en judo

 María Isabel Fernández Gutiérrez (Torrellano, 1972) dio la gran alegría de estos Juegos a España, con su oro en judo. Se trataba de una chica menuda y nerviosa, de 1,60 de estatura, perteneciente a una familia vaquera de origen cántabro que se estableció junto al Mediterráneo. De temperamento inquieto, amaba el ejercicio, practicó el ballet y el balonmano, donde destacó mucho, pero su hermano mayor Aquilino inauguró el Club Judo Torrellano. Con doce años, Isabel ganó el Campeonato de España infantil, tras lo que la tomó a su cargo Sergio Cardell, que también entrenaba a Miriam Blasco. Este falleció en accidente de moto veinte días antes de que Miriam ganara su oro en Barcelona.

Río-2016. Carolina Marín, la pionera del bádminton

 Quizá el más raro fenómeno de nuestro deporte haya sido Carolina María Marín Martín (Huelva, 1993), que llegó a la cima en una especialidad sin más tradición en España que la de juego menor para la orilla de la playa. Asentadísimo en Asia, que venia acaparando todos los premios en Mundiales y Juegos Olímpicos, esta chica andaluza afrontó a las grandes campeonas de aquel mundo lejano y logró alzarse con el número uno. Y todo empezó por una feliz casualidad. Su madre, Antonia Martín, era bailaora, y desde los tres años la llevó a la escuela de la asociación del barrio. Pero a los ocho acompañó a una amiga del colegio que jugaba al bádminton; aquello le gustó y, para fastidio de su madre, a los doce decidió abandonar el flamenco para dedicar todas sus horas libres a su nueva pasión. Su padre, Gerardo Marín, que fallecería en 2020 a causa de un accidente laboral, la llevó y trajo a entrenamientos y competiciones hasta que a los catorce años fue absorbida por la residencia Joaquín Blume. Allí dio con Fernando Rivas, su entrenador, un grande que sacó de ella la gran campeona que llevaba dentro.

Pekín 2008. Baloncesto: una plata de máximo brillo

 Nuestra selección de baloncesto llegaba aquí en su periodo de máximo esplendor. Madurada la generación de los juniors de Oro (Pau Gasol, la Bomba Navarro, Raúl López, Felipe Reyes, Berni Rodríguez...) a la que se iban sumando jóvenes que fueron apareciendo después, había ganado en 2006 el Mundial de Tokio, provocando conmoción nacional. Aquel éxito retumbó tanto más por cuanto que Pau Gasol, lesionado, no pudo jugar la final y el equipo fue rebautizado como ÑBA.

Pero a Pekín-2008 se llegaba con fuerte polémica: Pepe Sáez, presidente de la Federación, había decidido prescindir de Pepu Hernández, el seleccionador, al que veía desligarse del compromiso con el organismo y estar creando un ambiente acomodaticio con los jugadores. Esos defectos se tradujeron en el descenso acusado por el equipo en el Europeo de 2007, jugado justamente en España, en el que se perdió la final contra Rusia. Ni la opinión pública ni la prensa ni la mayoría de los jugadores encajó bien esta destitución, por más que el recambio, Aíto García Reneses, en tránsito entre el Joventud y el Unicaja, fuera un hombre de máximo prestigio.